Depuis le XIXe siècle, le zinc couvre une très grande partie des toits parisiens. Les feuilles sont assemblées par des tasseaux ou des joints debout, sur un voligeage en bois posé sur la charpente. Le brisis des toitures à la Mansart, la partie presque verticale, peut être couvert d’ardoise, et le terrasson, la partie peu pentue, de zinc.

Le zinc est durable, mais il se dilate et se rétracte avec la température, ce qui impose des dispositifs de dilatation. Il se corrode au contact de certains bois ou métaux et en présence d’eau stagnante. Ses points faibles se situent aux raccords, aux changements de pente et autour des ouvrages qui traversent la couverture.

Les souches de cheminée traversent la couverture. La jonction entre la souche et le zinc est assurée par un solin, une bande métallique scellée dans la maçonnerie de la souche et recouvrant le zinc. Avec le temps, le solin se décolle, le mortier de scellement se dégrade, et l’eau s’infiltre le long de la souche.

La souche elle-même vieillit : briques fissurées, enduit décollé, couronnement dégradé. L’eau qui pénètre dans la maçonnerie descend dans le conduit et peut ressortir dans un appartement plusieurs étages plus bas, sous forme de taches autour d’un ancien conduit de cheminée.

Au dernier étage, les signes sont des auréoles au plafond, des taches en haut des murs, une peinture qui cloque, un plâtre qui se décolle, parfois des gouttes lors de fortes pluies. Dans les combles, on observe des traces d’écoulement sur la charpente, du bois noirci ou humide, des voliges dégradées.

Les taches qui apparaissent après la pluie et sèchent ensuite signalent une infiltration active. Les auréoles sèches, aux contours marqués, peuvent témoigner d’une infiltration ancienne déjà réparée. La mesure de l’humidité permet de distinguer les deux.

L’eau qui pénètre par la couverture suit les pentes, glisse sur les voliges et la charpente, et peut ressortir à plusieurs mètres de son point d’entrée. La recherche commence dans les combles, en remontant les traces d’écoulement. Elle se poursuit sur la toiture, par un couvreur ou un expert équipé, en inspectant les points singuliers situés en amont de la zone touchée.

Un arrosage contrôlé de la toiture, zone par zone, peut confirmer l’origine. La caméra thermique aide parfois à repérer les zones humides dans les plafonds. Cette démarche méthodique évite de refaire une toiture entière pour un solin défaillant.

La toiture, les chéneaux, les souches et les descentes d’eaux pluviales sont des parties communes. Leur entretien et leur réparation relèvent du syndicat des copropriétaires. Les dégâts causés dans un appartement par une infiltration en toiture sont pris en charge selon les contrats d’assurance et la convention entre assureurs.

Les fenêtres de toit privatives, posées par un copropriétaire, peuvent relever de sa responsabilité pour leur raccord, selon le règlement et l’autorisation obtenue. Le rapport d’expertise établit l’origine de l’infiltration.

Un nettoyage annuel des chéneaux et un contrôle visuel des points singuliers par un couvreur limitent le risque d’infiltration. Ce contrat d’entretien est une dépense modeste pour la copropriété au regard du coût des dégâts. Les copropriétaires du dernier étage ont intérêt à signaler rapidement toute trace suspecte.

Après un orage violent, un coup d’œil aux plafonds du dernier étage et aux combles permet de repérer tôt une infiltration naissante.