Les murs des immeubles et maisons anciennes de Paris sont en pierre calcaire, en moellons ou en briques, liés par des mortiers de chaux ou de plâtre. Ces matériaux sont poreux et perméables à la vapeur d’eau. L’humidité qui pénètre dans le mur, depuis le sol ou par la pluie battante, peut ressortir par évaporation à travers les enduits, eux aussi à la chaux ou au plâtre.

Ce fonctionnement en équilibre est la clé de la longévité de ces murs. Ils ne sont pas étanches, mais ils sèchent. Tant que les apports d’eau restent modérés et que l’évaporation est possible, la maçonnerie se conserve pendant des siècles.

Les signes typiques sont des fissures en réseau sur l’enduit, des zones qui sonnent creux quand on les tapote, des plaques qui se décollent, du salpêtre au-dessus de l’enduit ou sur la face intérieure du mur, une humidité intérieure qui a augmenté après la rénovation. Derrière l’enduit, la maçonnerie peut être détrempée et les joints dégradés.

À l’intérieur, l’humidité se manifeste par des peintures qui cloquent, des moisissures, des plinthes qui pourrissent. Ces désordres peuvent être attribués à tort à des remontées capillaires seules.

Sous un enduit ciment, la pierre calcaire et les mortiers de chaux subissent l’humidité et les sels en permanence. Les joints se vident, perdent leur cohésion et ne jouent plus leur rôle de liaison entre les pierres. La pierre elle-même peut se déliter en surface, par plaques, sous l’effet de la cristallisation des sels. Dans un pan de bois enduit, l’humidité piégée fait pourrir les bois de structure.

Ces dégradations restent invisibles tant que l’enduit tient. Elles se révèlent lors de sa dépose, parfois avec une ampleur inattendue. C’est pourquoi un diagnostic préalable, avec quelques sondages, aide à anticiper les travaux de reprise de la maçonnerie et leur coût.

L’expert examine l’enduit, repère les zones fissurées et décollées par sondage au marteau, mesure l’humidité de part et d’autre du mur et à plusieurs hauteurs. Il identifie la nature de l’enduit et du support, et recherche les sources d’eau : remontées du sol, ruissellement, défaut de couronnement ou d’appui de fenêtre, fuites.

Il distingue ce qui relève de l’enduit inadapté et ce qui relève d’autres causes, qui devront être traitées en parallèle. Son rapport indique la stratégie de correction et l’ordre des travaux.

La chaux aérienne ou hydraulique naturelle produit des enduits souples et perméables, compatibles avec les maçonneries anciennes. Ils accompagnent les légers mouvements du mur sans se fissurer, et laissent passer la vapeur. Ils ont aussi une bonne capacité à réguler l’humidité intérieure.

La mise en œuvre demande un savoir-faire : choix de la chaux, dosage, nombre de couches, temps de séchage, protection contre le gel et le soleil pendant la prise. Confiez ces travaux à des artisans formés au bâti ancien.

Déposer un enduit et refaire un enduit à la chaux représente un coût. Mais il est à comparer au coût de la dégradation continue de la maçonnerie, des finitions refaites régulièrement, de l’inconfort et des risques sanitaires. Un mur qui sèche à nouveau retrouve sa durabilité.

Un rez de chaussée ou une maison de ville aux murs enduits de ciment et présentant de l’humidité doit attirer l’attention. Le bilan avant achat mesure l’humidité et identifie les enduits en place.