Dans les immeubles parisiens antérieurs aux années 1930, les plafonds sont en plâtre. Sous un plancher en bois, le plâtre est appliqué sur un lattis cloué aux solives. Sous un plancher à poutrelles métalliques, il est accroché à un remplissage de plâtre et de matériaux légers entre les poutrelles, appelé hourdis. Corniches, moulures et rosaces sont façonnées en plâtre et fixées au support.

Ce type de plafond est souple et léger, mais il vieillit. Le plâtre se fissure lorsque son support bouge, les lattis se détendent ou se dégradent à l’humidité, les clous rouillent. Une fissure au plafond est donc avant tout un indice de ce qui se passe au-dessus, dans le plancher, ou dans la pièce de l’étage supérieur.

La flexion du plancher est la cause la plus courante dans l’ancien : après un siècle de charges, un plancher bois prend de la flèche, et le plafond suit. Les vibrations jouent aussi : trafic, chantier voisin, travaux à l’étage. Les surcharges récentes, baignoire en fonte, cuisine équipée lourde, carrelage posé sur une chape, peuvent accentuer la déformation.

L’eau est la seconde grande cause. Une fuite à l’étage supérieur, même ancienne et réparée, a pu détendre le lattis, rouiller les clous et dégrader les solives à leur appui. Sous un plancher métallique, l’humidité fait rouiller les poutrelles, qui gonflent et font éclater le plâtre en lignes droites. Les fissures de ce type ne se règlent pas par un simple rebouchage.

Certains signes justifient une réaction rapide : un bombement du plafond, un plâtre qui sonne creux sur une grande surface, des fragments qui tombent, une fissure qui s’élargit en quelques jours, un craquement inhabituel. Dans ces situations, éloignez vous de la zone, ne stockez rien en dessous et prévenez immédiatement le syndic.

Hors de ces cas, une fissure de plafond n’est pas une urgence, mais elle doit être suivie. Une fissure qui reste identique pendant plusieurs mois est probablement stabilisée. Une fissure qui progresse indique un phénomène actif, dont la cause doit être trouvée.

Photographiez la fissure avec une règle graduée ou une pièce de monnaie comme repère, et notez la date. Tracez au crayon un petit trait à chaque extrémité : si la fissure dépasse ces repères quelques semaines plus tard, elle s’allonge. Pour mesurer son ouverture, un fissuromètre transparent, une simple réglette graduée, suffit.

Pour un suivi plus rigoureux, des jauges ou témoins peuvent être posés de part et d’autre de la fissure. Relevés à intervalles réguliers, ils indiquent si la fissure s’ouvre, se ferme ou reste stable. L’expert peut recommander ce suivi lorsque l’évolution est incertaine.

Une fissure esthétique stabilisée se traite par ouverture, pose d’une bande ou d’un calicot, enduit et peinture. Reboucher sans traiter la cause conduit à voir la fissure réapparaître. Pour un plafond ancien décollé de son lattis, la reprise peut nécessiter un renforcement par vis et rondelles ou une dépose partielle.

Si le plancher est en cause, la réparation relève d’un bureau d’études et d’une entreprise spécialisée : renforcement des solives, traitement des poutrelles corrodées, reprise des appuis. Ces travaux se décident en assemblée générale lorsqu’ils touchent une partie commune.